Anna Leigh Waters, la plus jeune numéro 1 mondiale de l’histoire du pickleball, va vous étonner !

Anna Leigh Waters, numéro 1 mondiale de pickleball à 17 ans, est devenue la joueuse de pickleball la mieux payée au monde ! Revenus 2024 : selon son agent (Octagon) cité par Forbes, Anna Leigh Waters dépasse 3 M$ de revenus en 2024.

Après l’évacuation due à l’ouragan Irma en 2017, la famille Waters s’est réfugiée chez le grand-père en Pennsylvanie. C’est lui qui a proposé à toute la famille d’aller jouer au pickleball pour se changer les idées. Anna Leigh et sa mère, Leigh, ont tout de suite accroché et n’ont plus arrêté. En tant que joueuse de pickleball, je peux témoigner que les performances d’Anna Leigh Waters sont incroyables.

Un talent intergénérationnel

Ancienne joueuse de tennis, Leigh Waters est la mère d’Anna Leigh Waters. Lors d’un tournoi de double à Dallas, la partenaire de Leigh s’est désistée. Anna Leigh Waters, alors âgée de 11 ans, a pris sa place. “Ma mère m’a demandé de la remplacer, nous avons joué et nous avons obtenu la médaille d’argent au tournoi professionnel. Elle m’a alors dit : ‘ok, je suppose que tu es prête à jouer pro avec moi’”, se souvient Anna Leigh Waters. C’est ainsi qu’a commencé sa carrière professionnelle.

Parcours compétitif en résumé (notations USA Pickleball : 3.0, 3.5, 4.0, 4.5, 5.0) :

• Premier tournoi en 3.0 dames.
• Suite à des plaintes d’adversaires, reclassée 3.5 en mixte le lendemain. Anna Leigh maitrise déjà les règles du pickleball comme une pro.
• Tournoi suivant en 4.0, gagné.
• Un titre en 4.5, puis passage en 5.0 et entrée chez les pros.

Deux déclics techniques précoces ont accéléré sa progression :

1. Lunettes de vue : “La première fois que j’ai joué avec des lunettes à ma correction, j’ai vraiment vu la balle, et les matchs ont basculé en ma faveur.” Elle évite les lentilles en compétition car elle préfère des lunettes de soleil correctrices, ses yeux étant sensibles à la lumière.
2. Ruban de lestage : après l’année COVID sans tournois, la famille constate à la reprise que le rythme et la puissance ont augmenté sur le circuit. Elles adoptent alors du ruban de plomb puis du ruban au tungstène sur la raquette pour gagner en stabilité et en poids en tête.

Une icône du sport ultra-précoce

En 2019, à 12 ans, Anna Leigh Waters devient la plus jeune joueuse de pickleball professionnelle de l’histoire. Elle décroche son premier grand titre national, de nuit, devant l’une des plus grosses foules de la saison.

Football et scolarité
Avant de se consacrer au pickleball, Anna Leigh était très forte au football et visait une filière d’élite. Elle allait partir en Allemagne pour sa carrière mais la pandémie en a décidé autrement. Elle a été scolarisée à domicile, ce qui l’a habituée à évoluer surtout parmi des adultes lors des tournois et des voyages. Elle dit elle-même que cette configuration a nourri son sérieux et son sens des priorités.

Mental et gestion de la charge
Avec l’enchaînement des tableaux (simple, double, mixte) et des ligues, la charge physique et mentale est lourde. Elle parle parfois de discours intérieur trop exigeant et travaille avec sa mère-entraîneuse pour canaliser l’intensité, planifier des pauses et revenir avec un esprit plus frais. Elle dispose même d’un bus aménagé sur certains tournois pour récupérer au calme, s’échauffer à l’abri et s’éloigner des polémiques.

Même ses adversaires les plus redoutables reconnaissent sa force. Tyra Black, qui l’a battue en simple lors de la victoire emblématique du Takeya Showcase 2023, reconnaît son immense talent.

« J’ai probablement battu Annalie plus que la plupart des gens, mais elle est mille fois meilleure que moi. Ça ne change rien. Quand les gens lui font la misère quand elle perd, je me dis : combien de fois a-t-elle gagné ? Déjà 168 fois ! Elle est tellement meilleure que presque tout le monde. C’est la meilleure joueuse, c’est sûr. Elle est meilleure que des mecs sur le circuit. Elle est à un autre niveau. »

Tyra Hurricane Black, Podcast The Kitchen, 20 novembre 2025

Leigh Waters, blessure et reconversion en entraîneuse
Après une rupture du ligament croisé antérieur, Leigh est revenue ponctuellement jouer et gagner, mais s’est surtout imposée comme son entraîneuse. Cette transition a renforcé la dynamique mère-fille : Anna Leigh a multiplié les partenaires en double dames, tandis que Leigh développe un coaching pointu.

Anecdotes d’aire de jeu et de tournée

• Matchs face aux meilleurs : Anna Leigh a parfois croisé Ben Johns en compétition mixte et décrit sans détour ses repères tactiques et les ajustements requis.
• Interaction supporters : elle relate un épisode où une étreinte trop vigoureuse d’un fan lui a déclenché une gêne thoracique nécessitant du repos.
• Conflits de terrain : sur des rencontres très tendues, elle assume son tempérament de compétitrice, tout en rappelant l’importance de recadrer les excès et de respecter les adversaires.

Résultats cumulés
Au fil des saisons, elle enchaîne les “triplés” (victoires en simple, double et double mixte dans un même tournoi). En 2025, elle gagen sont 34e triplé, signe d’une domination statistique rare sur un sport pourtant de plus en plus dense.

Une façon de jouer innovante

Anna et sa mère, Leigh Waters, ont popularisé un nouveau style. En double dames, sa partenaire principale 2024-2025 est Anna Bright ; Catherine Parenteau a été une partenaire régulière les saisons précédentes. En double mixte, elle fait le plus souvent équipe avec Ben Johns. Leigh reste son entraîneuse et sa manageuse.

Un duo mythique avec Ben Johns en double mixte

En mixte, Ben Johns forme avec Anna Leigh Waters un duo de référence. Leur jeu sur le terrain est bien huilé : Ben verrouille le milieu, dicte le tempo avec dinks bas, drops précis et resets propres. Anna Leigh impose vitesse, prises de balle tôt, accélérations en contre et finitions sans hésiter.

Le schéma type est le suivant : Ben à droite pour son revers au centre et la construction, ALW à gauche pour déclencher sur son coup droit et poacher.

Un entrainement de tous les jours

Anna Leigh Waters consacre environ 60 % de ses séances aux exercices techniques (drills) et 40 % au jeu dirigé et aux matchs d’entraînement. La partie « exos » répète les fondamentaux à haute fréquence : dinks sous contrainte de hauteur, blocs au filet, remises neutres, troisième balle posée, enchaînement service-retour-montée, retours profonds pour se donner du temps, et séquences accélération – bloc – contre. Pour Anna Leigh, l’attaque n’est qu’une étape. Le reset reste la sortie de secours.

Elle travaille aussi les transitions de la ligne de fond vers la zone de non-volée, le pied d’appel et les appuis courts pour tenir la cadence. En jeu dirigé, elle rejoue ces schémas sous pression afin de maintenir la qualité de balle et la lecture du jeu.

Nutrition en compétition (résumé utile)

• Hors compétition : plats « réconfort » pour souffler et reconnecter (≈ 2:36–2:50).
• En match : collations simples, hydratation, pas de plat lourd.
• Soir : protéines + féculents (steak/poulet + riz/pommes de terre).

Quelques citations d’Anna Leigh Waters

« Mon meilleur coup ? Le prochain, si mes mains sont prêtes. »

« Un ajustement se mesure sur un set, pas sur un point. »

« La cuisine apprend la patience. Le court, la décision. »

Vidéo YouTube de la chaîne d’Anna Leigh Waters — «In the Kitchen with Leigh & Anna Leigh Waters» — épisode 1,(12 novembre 2025).

Un avenir prometteur

Avec ses nombreux contrats et ses gains en tournoi, Anna Leigh Waters fait parler d’elle. L’argent ne fait pas tout mais pour les personnes qui doutent de l’intérêt du pickleball en tant que sport de haut niveau, voir une si jeune athlète avec un tel succès financier peut les motiver. Selon mon expérience, c’est plutôt l’aspect ludique et l’accessibilité du pickleball qui en font un sport si populaire, mais on ne peut pas évacuer l’aspect financier du monde de la compétition.

Anna Leigh Waters est devenue une véritable icône, inspirant une nouvelle génération d’athlètes qui ont le goût de la compétition. Personnellement, je préfère jouer entre amis et vous ? Répondez dans les commentaires. 

Sources

• Vidéo YouTube de la chaîne d’Anna Leigh Waters — «In the Kitchen with Leigh & Anna Leigh Waters» — épisode 1,(12 novembre 2025).
• The Kitchen Pickleball — “Anna Leigh Waters & Her Unfiltered Truth About Being #1 in the World | S1 E3” (5 juin 2025)
• ThatPickleballGuy — “A 46-Minute Strategy Session w/ Anna Leigh Waters [ON COURT]”. (9 avril 2025)
• PPA Tour — Matchs récents, dont Rate Vegas Cup (Waters/Bright).
• Forbes (via Octagon, agent) — estimation des revenus 2024 > 3 M$.
• Lexique — Bonjour Pickleball
• Personnalités du pickleball — Bonjour Pickleball

Foire aux questions les plus fréquentes (FAQ)